A la limite ouest du site de Lagerplatz à Winterthour, un projet d'habitat pionnier a vu le jour : "Zusammen_h_alt", qui montre à quoi peut ressembler la vie à un âge avancé. La coopérative, soutenue par ses habitants, a développé la maison en partenariat étroit avec la fondation Abendrot - et écrit ainsi un chapitre prometteur de l'habitat communautaire.
De la discussion à la coopérative
L'idée est née au milieu des années 2000 dans un groupe d'hommes de Winterthour : lors de discussions sur le vieillissement, le souhait de développer une forme d'habitat propre pour la période "après le travail et la famille" est apparu. Les lignes directrices : réduire l'espace d'habitation privé au profit de lieux communautaires et de rencontre. D'autres personnes intéressées se sont rapidement jointes au projet. Un groupe informel de personnes partageant les mêmes idées a d'abord donné naissance à une association en 2008, puis à la coopérative Zusammen_h_alt en 2010.
Des projets existants comme "Solinsieme" à Saint-Gall ont été une source d'inspiration. Les fondateurs ont pris leur conseil à cœur : commencer tôt la planification si l'on veut vraiment développer une nouvelle forme d'habitat alternatif. Très vite, il est apparu clairement que le projet devait être suffisamment grand pour permettre la diversité parmi les habitants.
La recherche d'un terrain approprié s'est avérée être une épreuve de patience. Pendant quatre ans, le groupe a cherché sans succès. Plusieurs fois, le projet a été sur le point d'être abandonné. "J'ai certainement voulu jeter la mendicité sept fois", se souvient le cofondateur Peter Hajnoczky. Ce n'est qu'en 2012, lorsque Abendrot a approché la coopérative avec une surface sur l'aire de stockage, que le projet a pris une forme concrète. Pour Abendrot, qui développe le site pas à pas depuis 2006 dans un esprit écologique, d'intérêt général et de mixité des usages, le projet était une dernière pierre idéale à l'édifice : un nouveau bâtiment, porté par une coopérative auto-organisée, pour des personnes dans la deuxième moitié de leur vie. En outre, le bâtiment voisin de la Haute école zurichoise des sciences appliquées (ZHAW) devait offrir un espace supplémentaire.
Une maison comme projet commun
Abendrot a pris en charge le financement et la construction. La coopérative a apporté sa vision d'un "village dans la maison" : des petits appartements flexibles et de grands espaces communs, beaucoup de place pour les rencontres. Des ateliers, des retraites et des assemblées ont permis d'élaborer un concept détaillé d'espace et d'utilisation qui prévoyait plus que des logements - une "infrastructure sociale", comme l'appelle Abendrot. Celle-ci comprend 75 appartements de tailles différentes, complétés par une bibliothèque, une cuisine commune, des chambres d'amis, une plateforme, une salle de musique, une laverie, des terrasses sur le toit et bien d'autres choses encore. "La coexistence d'un habitat collectif pour personnes âgées et d'un établissement d'enseignement supérieur représentait un défi en termes de planification - et en même temps une chance de réaliser la diversité dans un espace restreint", explique Tina Puffert, chef de projet chez Abendrot.
Tout ne s'est pas déroulé sans accroc - par exemple, lors du concours d'architecture organisé, ce n'est pas le projet favorisé par "Zusammen_h_alt" qui a été mis en œuvre. De leur point de vue, la solution actuelle présente des défauts : les plans des appartements se sont révélés moins flexibles que souhaité, ce qui rend par exemple difficile la création de chambres à coucher séparées pour les couples. La répartition spatiale des appartements - avec balcon et vue en haut, unités plus petites en bas - a également donné lieu à des discussions. "Nous de la classe en bois", c'est ainsi que certains habitants des étages inférieurs se désignent en guise de clin d'œil. Néanmoins, le positif l'emporte : "Sur le plan émotionnel, nous avons le sentiment que l'immeuble nous appartient", déclare Sabina Poulsen, cofondatrice de l'association.
Vivre dans la diversité
Aujourd'hui, 96 personnes entre le début de la cinquantaine et plus de 80 ans vivent dans la maison. La diversité est grande : les personnes actives côtoient les retraités, les personnes en quête de calme côtoient les personnes sociables. Il y a de la place pour les deux. "Je ne voulais pas finir dans une forme d'habitation assistée, mais je ne voulais pas non plus être seule", raconte Sylvia Felix, une résidente. "Ici, je fais partie d'une communauté sans pour autant renoncer à mon indépendance. Et c'est rassurant de savoir que quelqu'un regarde si on ne sort pas de l'appartement pendant un certain temps".
Pour beaucoup, l'emménagement a été un grand pas : une grande partie des habitants actuels vivaient auparavant dans des maisons individuelles et ont échangé un espace de vie généreux contre des appartements nettement plus petits. Cela exigeait de lâcher prise - mais offrait aussi la possibilité de créer de nouvelles choses. "En vieillissant, nous devons nous permettre de reconsidérer notre vie et de la développer", estime Peter Hajnoczky, membre fondateur.
L'auto-organisation comme principe
Le "Zusammen_h_alt" est une coopérative autogérée. Cela nécessite des structures - et de l'engagement. Il existe des groupes de travail pour chaque salle commune, pour les manifestations et la culture maison, ainsi que des commissions pour la location, la construction, le commerce, les finances et la communication. Les décisions concernant la coopérative sont prises lors de l'assemblée générale. Lorsqu'elles concernent les habitants, les demandes sont discutées à plusieurs niveaux : dans les unités d'habitation, au sein du conseil d'habitation et enfin lors de l'assemblée d'immeuble.
"L'auto-organisation est un travail - mais elle crée aussi une véritable participation", explique Carmen Burgos, coprésidente. Elle modère les conflits, écoute les demandes et veille à ce que les thèmes prennent le bon chemin. "L'habitat communautaire a besoin de structures. Nous n'établissons des règles que si nous les jugeons nécessaires. Il est important que chacun prenne ses responsabilités et fasse attention aux autres".
Les conflits ne manquent pas - du plan de nettoyage à la question du détartrage de l'eau potable. Mais les conflits ne sont pas refoulés, ils sont discutés - les sujets passent du chat aux forums thématiques et finalement à l'ordre du jour du conseil d'habitation ou du comité directeur. Au final, une décision est prise - parfois après de longs débats.
Le quotidien entre initiative personnelle et culture
La vie dans la maison est riche en activités : un propre orchestre joue de la musique maison toutes les deux semaines. Il y a des lectures, des ateliers, des fêtes et une équipe de jardinage commune. "On produit beaucoup de culture propre", dit Hajnoczky.
L'histoire comporte aussi des aspects moins réussis : le bistrot du rez-de-chaussée a d'abord été géré par la coopérative elle-même - et a échoué. Ce n'est que lorsque la "Fondation Netzwerk" a pris le relais qu'il s'est transformé en un lieu de rencontre animé.
L'emménagement en 2020 a en outre coïncidé avec le lockdown de Corona. Les salles communes ont dû rester fermées, l'idée initiale de cohabitation n'a pas pu être vécue. "C'était une période difficile", explique Poulsen. Ce n'est que plus tard que s'est développé ce qui fait aujourd'hui partie du quotidien : un soutien mutuel, des activités variées et la conscience de ne pas être seul.
Défis et perspectives
La question de savoir comment la maison va faire face à l'augmentation des besoins en soins reste encore ouverte. "Jusqu'à présent, tout fonctionne parfaitement", dit Burgos. "Mais le temps nous montrera de quelles solutions nous aurons besoin".
Pour Abendrot, le projet est un modèle. "Dans la mesure du possible, nous ne planifions pas sans les futurs utilisateurs", souligne Puffert. "C'est justement l'intégration précoce de Zusammen_h_alt qui a fait ses preuves - nous l'emmenons aussi dans d'autres projets". D'un point de vue urbanistique et social, la maison s'intègre parfaitement dans l'espace de stockage. Le bistrot, les surfaces commerciales et la proximité de la ZHAW l'ancrent dans le quartier. La crèche, le magasin de quartier, les ateliers, les services et la haute école réunissent sous un même toit jeunes et vieux, vie quotidienne et science. Le bâtiment agit ainsi au-delà de lui-même - comme lieu d'apprentissage, comme point de rencontre, comme source d'inspiration.
Ou comme le formule le cofondateur Hajnoczky : "Je souhaite qu'Abendrot profite des expériences faites ensemble et transmette ce savoir à d'autres projets".
Pour en savoir plus sur le projet : interview de Tina Puffert, responsable de projet chez Abendrot.
Le film du projet : Horizons
